滚动轴承能达到的转速是有极限的。通常是取决于所用的润滑剂和轴承部件的材料能达到的工作温度。
轴承在达到工作温度限制时的转速，取决于轴承在滚动时因摩擦产生的热量(包括任何其它外热)和有多少热量可以从轴承带走。
轴承的类型和尺寸、内部结构、承受的负荷、润滑和冷却条件、保持架的结构、制造的精度和游隙等，对轴承能达到的转速都有一定的影响。
产品表中通常列出两个不同定义的额定转速；参考转速(跟热量有关)和极限转速(跟物理结构有关)，两者是根据不同的考虑因素而定的参数。
产品表中所列的参考转速是代表一个参考值，用于确定在给定的负荷及润滑剂粘度下轴承的允许工作转速。
产品表中的参考转速符合ISO 15312标准(不包括推力球轴承)。这个标准是针对油润滑的轴承而制定的，但也适用于脂润滑的轴承。
某一个轴承的参考转速是指在特定工作条件下的转速，即轴承因摩擦而产生的热量，以及从轴承通过轴、轴承座和润滑剂带走的热量，两者之间达到平衡。根据ISO 15312标准，达到热平衡的参考工作条件是：
·在20℃的环境温度下，轴承的温升为50℃，即在不转动的外圈或座圈(推力轴承)测量的轴承温度为70℃
·径向轴承：径向负荷固定在基本额定静负荷C0的5%
·推力轴承：轴向负荷固定在基本额定静负荷C0的2%
·普通组游隙的开式轴承
·对于油润滑轴承：
润滑剂：矿物油，没有极压(EP)添加剂，70℃时的运动粘度为：
v=12mm2/s(ISO VG 32)，对于径向轴承
v=24mm2/s(ISO VG 68)，对于推力滚子轴承
润滑方法：油浴润滑，油位在最低位置的滚动体的中心
·对于脂润滑轴承：
润滑剂：锂皂矿物油润滑脂，基油的粘度为40℃时，100-200mm2/s(例如ISO VG 150)
润滑脂填充量：约轴承内自由空间的30%
脂润滑的轴承在运作的起始阶段，温度可能会达到某一个峰值。因此，轴承可能需要运行10到20小时后才能达到正常的工作温度。
在以上的特定条件下，油润滑和脂润滑的轴承，参考转速是相同的。
在外圈转动的工作情况，能达到的转速会比较低。
某些轴承所能达到的转速，并不是由于滚动体与滚道接触产生的热量所限制，例如带接触式密封圈的轴承；在产品表中仅会列出极限转速。
负荷和油粘度对参考转速/允许转速的影响
当负荷和粘度高于参考转速的特定工作条件时，轴承内的摩擦会增加。除非允许轴承有更高的工作温度，否则将不能达到产品表中的参考转速。反过来说，在粘度较低的情况下，有可能达到较高的转速。
可从下列图表中，得出负荷和运动粘度对参考转速的影响：
图表1：径向球轴承，110页
图表2：径向滚子轴承，111页
图表3：推力球轴承，112页
图表4：推力滚子轴承，113页
油润滑
在油润滑的情况下，可用以下的调整系数来估算轴承的允许转速：
·fP：用于调整当量动负荷P的影响
·fv：用于调整粘度的影响
以上系数可从图表1到4得出，fP与fv是P/C0和轴承平均直径dm的函数：
式中
P=当量动负荷，kN
C0=基本额定静负荷，kN
dm=轴承平均直径
=0,5(d+D)，mm
图表中的粘度是用ISO的代号来表示，例如，ISO VG 32，表示油粘度为，在40℃时32mm2/s。
如果保持参考温度在70℃，可根据以下公式计算相应的允许转速：
nperm=nrfPfv
式中
nperm=轴承的允许转速，r/min
nr=参考转速，r/min
fP=轴承负荷调整系数
fv=油粘度调整系数
脂润滑
脂润滑的轴承也可以应用同样的图表。虽然脂润滑情况下的参考转速是基于ISO粘度级数VG 150，但也适用于ISO VG 100-ISO VG 200的粘度范围。对于其它粘度，可以通过计算来确定fv的值，计算方法是以ISO VG 150润滑油的fv值，除以所选润滑脂的基油在40℃时的粘度的fv值，即
油浴润滑的深沟球轴承6210，当量负荷P=0,24C0，润滑油在40℃时的粘度为68mm2/s。试计算其允许转速。
6210的平均直径dm=0,5(50+90)=70mm。根据110页的图表1，在dm=70mm和P/C0=0,24时，可得出fP=0,63。在P/C0=0,24和ISO VG 68时，可得出fv=0,85。
因此，在工作温度70℃时的允许转速nperm为：
nperm=15000×0,63×0,85=8030r/min
例2
脂润滑的球面滚子轴承22222E，当量负荷P=0,15C0，基油粘度在40℃时为220mm2/s。试计算其允许转速。
22222E的平均直径dm=0,5(110+200)=155mm。根据111页的图表2，在dm=155mm和P/C0=0,15时，可得出fP=0,53。在P/C0=0,15和ISO VG 220时，得出fv实际=0,83；在P/C0=0,15和ISO VG 150时，得出fvISO VG 150=0,87。
因此，在工作温度70℃时的允许转速nperm为：
nperm=3000×0,53×0,83/0,87=1520r/min
要实现轴承在高于参考转速的情况下运作，可以使用能够精确测量润滑剂量的润滑系统来降低轴承的摩擦；或通过循环油润滑系统、轴承座上的散热片或直接以气流冷却(→参见从248页开始的“油润滑方法”一节)把热量带走。
如果把轴承的转速提高到参考转速以上工作，但未有采取任何预防措施，轴承的温度可能会急剧上升。轴承温度上升会降低润滑剂的粘度，使有效的油膜更难于形成，因而导致增加摩擦和温度进一步上升。如果由于内圈温度同时上升导致轴承工作游隙的减小，最终会把轴承卡住。任何高于参考转速的情况，通常表示内外圈之间的有较大的温差。因此一般需要使用C3游隙(即游隙大于普通组)的轴承，并密切观察轴承温度的分布。
极限转速
轴承的极限转速取决于某些特定的条件，包括保持架结构的稳定性或强度、保持架引导面的润滑条件、作用在滚动体上的离心力和回转力、制造精度和其它对转速造成限制的因素，例如密封轴承的密封件和润滑脂等。
从实验室试验和实际应用得到的经验表明，基于技术的原因、或者把轴承工作温度保持在可接受程度所需的成本太高，轴承所能达到的最高转速是有一定的限制。
产品表中所列的极限转速仅适用于使用标准保持架的轴承。
若需要轴承在高于产品表中的极限转速运行，必须改进一些对转速造成限制的因素，如旋转精度、保持架的材料和结构、润滑条件和散热方式。有关详细的信息，请向SKF查询。
脂润滑的情况下，有更多其它考虑的因素，例如保持架引导面的润滑条件和润滑剂的剪切强度，这些因素取决于润滑脂的基油和稠化剂(→参见从231页开始的“脂润滑”一节)。部分开式球轴承的摩擦非常低，在产品表中所列的参考转速可能会高于极限转速。在这情况下，必须比较通过计算轴承得出的允许转速与极限转速，并取两者之间的较低值。
请注意，要轴承在高转速下正常工作，必须要承受某给定的最小负荷。详细信息请参见相应产品介绍部分中的“最小负荷”一节。
特殊情况
在某些应用中，其它因素比转速的极限更为重要。
低转速
在转速非常低的情况下，在滚动体和滚道之间的接触面不可能形成弹性液动润滑膜。在这些应用中，通常使用含有极压(EP)添加剂的润滑剂(→参见从231页开始的“脂润滑”一节)。
往复摆动
在往复摆动的运动方式中，轴承转动的方向在旋转一圈之前已经改变。由于轴承在逆向转动的一瞬间，转速为零，因此不能保持一个良好的液动润滑膜。在这些情况下，为了得到能够承受负荷的边界润滑膜，应使用含有效极压(EP)添加剂的润滑剂。
在往复摆动的工况下，没法给出一个具体的额定转速或限定的转速。因为能达到的最高转速不是取决于热平衡，而是取决于作用在轴承的惯性力。在每次逆向转动时，滚动体可能会因惯性而滑动一段短距离，导致与滚道之间的磨损。允许的加速度和减速度取决于滚动体和保持架的质量、润滑剂的类型和使用量、工作游隙和轴承负荷。例如在连杆轴承的配置中，通常是使用带预紧以及滚动体较轻和较小的轴承。对往复摆动轴承的转速，没法给出通用的指引，并要按个别情况仔细分析运动的情况。有关详细信息，请向SKF查询。
滚动轴承本身通常不会产生噪声。被认为是“轴承噪声”的，实际上是在轴承周围的结构，直接或间接产生振动时发出的声音。因此噪声问题通常可以作涉及整个轴承应用的振动问题来考虑。
当径向负荷作用在轴承上时，在转动过程中承受负荷的滚动体数量会稍有改变，即2-3-2-3...。这样导致轴承沿负荷的方向有轻微的位移，因而产生的振动是不能避免的，但可以通过在所有滚动体(不适用于圆柱滚子轴承)上施以轴向预紧来减小振动。
如果轴承套圈与轴承座或轴之间是过盈配合，轴承套圈可能会跟随联接部件的形状而变形。如果两者之间有形状上的偏差，在运作时可能会导致振动。因此，轴颈和座孔必须加工到所需的公差标准(→参见194页的“圆柱度公差”一节)。
局部损坏
轴承如果因处理不当或安装失误，可能会造成滚道和滚动体上局部受到损坏。当受损的轴承部件与其它部件有滚动接触时，轴承会产生特殊的振动频率。通过分析这些振动频率，可以确定那一个轴承部件受到损环，如内圈、外圈或滚动体等。SKF状态监测设备就是利用振动的原理来检测轴承的损坏。
有关SKF轴承频率的计算，可利用“SKF互动工程型录”光盘或www.skf.com网站中的计算程序。
污染
轴承在污染条件下工作，很容易让杂质和微粒进入。当这些污染微粒被滚动体碾压，会产生振动。杂质内不同的成分、微粒的数量和大小导致的振动水平会有所不同，频率也没有固定的模式。但同样可能会产生令人烦扰的噪声。
在许多应用中，轴承的刚性与周围结构的刚性大致相同。因此可以通过选择合适的轴承(包括预紧和游隙)和配置方式来降低整个设备的振动。降低振动的方法有三种：
·减小应用中引起振动的激发力
·加大引起振动的组件的阻尼以减小共振
·改变结构的刚性来改变临界频率